北京时间4月26日凌晨，亚冠精英联赛的决赛阶段将在沙特吉达上演。沙特首次获得赛事的主办权，其国内三大足球强队——利雅得新月、利雅得胜利和吉达国民，凭借地理优势以及本土支持，对夺冠充满信心。沙特期望在2031年亚洲杯和2034年世界杯之前，先在亚冠精英联赛中取得胜利，以此为自己的“足球兴国”战略赢得先机。

东亚足球岂能轻易屈服于他人？尽管独特的赛会制对日本和韩国的球队颇为不利，但两大联赛在现有条件下依然竭尽全力，力求为东亚足球争取到应有的发展空间。J联赛甚至为参赛的两支球队安排了专机，组成了一支规模空前的代表团前往沙特参赛。即便横滨水手在J联赛中首次排名垫底，刚刚更换教练并由临时教练基斯诺博执教的球队，也把夺冠作为参赛的首要目标。光州FC在昨晚呈现了一部专为球队制作的纪录片，以此鼓舞士气，并高呼出争夺冠军的口号。

日韩媒体特别指出，西亚地区，尤其是沙特，在联赛影响力及赛事主办方面在亚洲正逐步建立起垄断地位。若他们能轻易地垄断首届改制后的亚冠决赛阶段，无疑将进一步加强“沙特独大”的局面。对于东亚球队来说，这次前所未有的亚冠“客场争冠”不仅关乎奖杯的归属，更关乎东亚球队在亚洲俱乐部赛事中的话语权。

对于这场东西亚足球在实力与荣誉上的较量，J联赛表现出了极大的关注。不仅提前在赛程安排上为角逐亚冠的球队提供了诸多便利，此次更是主动进行协调，为横滨水手和川崎前锋两队安排了专机。4月22日，两队便乘坐同一架专机，飞往没有直达航班的吉达，从而将行程时间缩短至14小时。同机抵达的J联赛工作人员、职员以及两支球队的代表团共有300人，他们乘坐的包机费用高达1.5亿日元，约合105万美元，这一数字刷新了日本球队赴海外比赛的最高费用纪录。曾多次伴随日本国家队出国参赛的大厨西芳照氏和平田太圭龙也一同前往，他们还携带了丰富的本土食材，确保了后勤保障的充分到位。

横滨水手作为日本的传统豪门，在赛季初期遭遇了不利局面，连续7场比赛未能取胜，这是他们10年来的首次，同时也是23年来首次在J联赛中排名最后。在4月18日，球队刚刚解雇了英格兰籍主教练霍兰，而且目前还缺少了因伤缺席的、本季J联赛冬季转会窗口的标王基尼奥内斯。尽管如此，队长喜田拓也依然表示，赢得队史上的首个亚冠冠军依然是球队追求的目标。川崎前锋失去了中场核心大岛僚太、橘田健人以及巴西外援后卫热希尔这三员主力，尽管沙特教练长谷部茂利刚刚度过了自己54岁的生日，但他依然坚定地表示，球队的目标是首次闯入亚冠四强。

光州FC作为K1联赛的唯一代表，尽管与1/4决赛的对手利雅得新月之间存在不小的差距，但主帅李正孝依然表态，球队将为了争夺冠军而全力以赴。为了确保能够全力以赴参赛，原计划在4月初入伍服兵役的光州FC主力中场球员朴泰濬，在韩国兵务厅的特殊批准下，将入伍时间推迟到了6月。24日晚，光州FC在tvN频道首播了纪录片《1%的可能性，99%的信念》，以此激励球队为亚冠精英联赛的1/4决赛而战。

沙特三强在最新的夺冠赔率中遥遥领先，分别是利雅得新月（2.00）、利雅得胜利（4.50）和吉达国民（5.00），而日韩三队则被远远甩在后面，赔率均为13.00。这八强中，沙特的前三大豪门均在本国作战，占据了天时地利人和的巨大优势。然而，足球比赛并非仅仅取决于球员身价的高低，不相信奇迹的人，自然也就无法见证奇迹的发生。至少日韩三队，在思想上绝没有未战先怯。

在亚冠1/4决赛的历史上，这是东西亚球队在球队身价和年薪上差距最为悬殊的一次。周六晚上，率先亮相的利雅得新月队整体估值高达1.8亿欧元，而他们的对手光州FC的估值仅为860万欧元，两者相差达到了21倍之多。利雅得新月队球员的年薪总额达到了2800亿韩元，相当于14.2亿人民币，而光州FC全队的年薪总额为97亿韩元，约合4940万元人民币，两者相差达到了30倍。利雅得胜利队以C罗为首，整体估值高达1.757亿欧元，而他们的对手横滨水手的价值仅为1718万欧元，两者相差竟达12倍之多。在真正的主场，吉达国民队的整体估值也有1.7亿欧元，这比对手武里南联的1385万欧元高出12.3倍。

尽管如此，日韩的三支队伍仍旧决心竭尽全力，他们不仅被丰厚的奖金和亚洲冠军的奖杯所吸引，更重要的是，他们希望通过此举来彰显日韩联赛的强大实力和巨大价值。

亚冠精英联赛八强赛的决赛阶段，奖金设置相当丰厚。半决赛的奖金高达六十万美元，若晋级亚军，则可获得四百万美元的奖励，而夺冠的队伍将获得一千万美元的巨额奖金。光州FC在K1联赛的预算排名中位居第七，他们在亚冠精英联赛中已获得180万美元的奖金。这笔奖金包括联赛出场费80万、因四场胜利而获得的40万联赛阶段奖金、淘汰赛的20万以及40万的八强晋级奖金。这些奖金总额相当于全队年薪的四分之一，而且这个数字是K1联赛冠军奖金大约35万美元的5倍之多。

在亚冠精英联赛八强决赛阶段，日本职业联赛（J联赛）派出了一支官方代表团前往沙特，他们不仅为我国的两支参赛球队提供支持，而且还承担着执行“足球外交”任务的双重责任。对J联赛来说，这无疑是向整个亚洲展示日本足球魅力的绝佳时机；尽管在上赛季，横滨水手在两回合的比赛中以3比6的总比分败给了阿联酋的艾因，错失了冠军宝座；然而，在过去的七个赛季里，日本球队五次挺进亚冠决赛，三次成功夺冠；亚冠无疑成为了日本足球展示其实力、证明其拥有亚洲最顶级足球赛事实力的最佳舞台之一。

亚冠精英联赛对于我国足球来说，与18强赛和亚洲杯一样，是一个不容忽视的关键平台，即便面临诸多挑战，我们也必须给予足够的重视。在现行的亚冠赛制中，若中超球队长期无法进入八强阶段，那么中超乃至整个中国足球的国际影响力无疑会持续下降。在即将到来的新赛季亚冠精英联赛开始之前，我国球队需深刻认识到全力以赴参赛的重要价值和深远意义。