十月一日，NBA赛事重新开始。十月份十八日正式开始的NBA常规赛不同，现在进行的是季前赛。季前赛里，交战双方通常会隐藏实力，主力队员上场时长不多，比赛结果也不会计入常规赛的记录。所以，季前赛的重要之处不是“输赢”，而是“磨合”。

休赛期间，球员转会和阵容变动十分频繁，新赛季前的比赛，无疑给了各队一个很好的机会，用以让新阵容相互适应，并且观察转会的实际效果。根据NBA官方网站发布的数据，到9月26日为止，在东西部球队之间，一共完成了35笔关于球员的调动。从整体情况来看，西部各队呈现出“大牌球星聚集”的现象，彼此间的竞争非常强烈；而东部各队则相对稳定，很少有大的变动，显得比较平静。

澎湃网在回顾2017年赛季休止期期间运动员交换活动时，参照了ESPN在交易活动开展前后公布的运动员RPM数据，据此能够比较清晰地感知到“西部地区相对东部地区更为强势”的态势，知名球员向西部迁移，东部地区的整体实力有所下降

这次休赛期的球员调动总共有35起，其中跨区域转会的次数占了超过一半，显现出“大牌球星西行”的现象。

九月份的二十六号，篮球联盟的正式通告显示，纽约的球队把卡梅罗·安东尼调往俄克拉荷马城的那支队伍；再加上早些时候从印第安纳州换来的保罗·乔治，使得雷霆队的实力大大增强，现在他们已经处在争夺总冠军的最前列。六月份的二十九号，洛杉矶的俱乐部用七名球员换来了克里斯·保罗，这笔交易让休斯敦的队伍拥有了由哈登和保罗组成的核心阵容。另外，吉米·巴特勒加入了明尼苏达的球队，而保罗·米尔萨普则去了科罗拉多。这些交易背后，反映出NBA大牌球星扎堆聚集西部，纷纷前往西海岸发展，使得联盟东西部实力差距越来越大。

这种情形在1998年迈克尔·乔丹最终离开赛场时就开始显现出来。回顾过去，在NBA历史上赢得总冠军的71支球队中，西海岸球队获得了32次荣誉，东海岸球队则收获了39次。然而，从1999年起新产生的19届总冠军中，西海岸球队占据了13次，东海岸球队只有6次。

ESPN发布的2017-18赛季NBA队伍实力榜单显示，位列前五名的队伍里，只有波士顿凯尔特人是东部球队，其余均来自西部赛区。尽管以凯里·欧文、戈登·海沃德以及艾尔·霍福德为核心组成的凯尔特人，在新赛季有潜力打破克利夫兰骑士一枝独秀的格局。然而，当芝加哥公牛队、亚特兰大老鹰队和纽约尼克斯队等队伍放弃核心球员，踏上漫长的复兴征程之后，东部联赛很可能沦为西部强队的试验田。根据ESPN发布的2017-18赛季东西部球队胜场数预测，在东部胜场数最高的绿衫军队，在新赛季中仅能位列西部第六。

现在东部虽然缺少了球星之间的较量，但是增加了年轻球员的竞争，各个队伍之间的对抗强度，可能在西部也毫不逊色。

中锋缺席，小球风靡

东西方力量对比的差异也反映在运动员的每分钟动作次数上。每分钟动作次数是ESPN组织于2014年设计的一种衡量标准，其目的是判断参赛者在进攻和防守环节对队伍的整体作用程度。据网易体育所述，RPM的形成源于一种思路，即球员在场上的表现与其球队得分情况相关联；具体而言，只要某位运动员参与比赛时，其所在队伍的得分超过对手，那么即便该球员没有取得亮眼的数据，也有可能为球队做出了贡献。

RPM数值，包含正负两方面表现，是通过ORPM，即进攻端真实正负值，与DRPM，也就是防守端真实正负值，两者相加计算而来，统计信息源自每个赛季里超过二十三万个攻防回合的筛选结果。

ESPN公布的2016至2017赛季球员RPM资料里，东部选手中排位最高的勒布朗·詹姆斯是唯一一个RPM数值突破八点的选手，同时他和猛龙的凯文·洛瑞也是新赛季东部仅有的两个RPM预估值达到五点以上的选手。上个赛季季后赛，凯里·欧文场均得分达到25.9分，但他在防守端的表现却相当糟糕，进攻端的数据为4.35，防守端为-2.3，综合RPM值只有2.05。相比之下，西部赛区在新赛季预计有七名球员的RPM值会超过5，而去年总冠军勇士队就占据了其中的三个名额。

此次交易期除了显示出东西部实力差距外，还呈现出另一个现象：各队其他位置的交易活动比中锋位置更为活跃频繁，然而在交易市场上，这种看似稳定的情况，或许恰恰说明中锋角色在球队整体布局中存在缺失。

过去，篮球联赛中确实存在中锋主导的黄金时期，像哈基姆·奥拉朱旺、帕特里克·尤因、大卫·罗宾逊、沙克·奥尼尔等众多杰出中锋相继涌现，即便身体条件不佳的姚明也曾是联盟中最具生产力的中锋之一，这一点毋庸置疑。然而，随着金州勇士队的强势崛起，以中锋作为球队战略中坚力量的传统观念逐渐式微，如今的篮球联赛中，以小个球员为主体的战术体系已占据主导地位。小球打法依靠矮个子队员的灵活性，能够加快推进节奏，从而创造更多三分出手和得分空间。这种战术不以中锋作为进攻支点，导致中锋位置的作用被削弱。部分队伍运用小球战术时，甚至会取消中锋位置，改用技术能力均衡的大个子前锋承担相应职责。

勇士的五小战力，持续三年闯入最终决战，并且两度捧起总冠军奖杯。各支球队对非中锋的其他位置选手争相网罗，从某个角度反映出他们正在学习勇士的打法，尝试构建自己的小个战术体系。