美国有个节目叫超级碗，被称作国内的春晚，每年都能吸引全世界目光。尼尔森公司统计，2017年有1.113亿人看了这场球赛。在推特平台上，关于它的讨论达到了1.908亿条。不过，美国橄榄球联盟在国内的统治力，现在正面临威胁。

美国四大职业体育联盟之一NBA，是NFL的一个有力对手。2016-2017赛季的NBA总决赛，平均每场比赛有2040万人观看。最后一场比赛，观众人数达到了2450万，创下自1998年以来总决赛收视新高。

虽然篮球联赛的观众持续增加，但橄榄球联盟依然拥有庞大的拥趸，二零一七年的赛季期间，每轮次平均吸引两千零三十万观众——而且每周日晚上，橄榄球赛事还要与其他热门电视节目和剧集竞争收视份额。

不过美式橄榄球的支持者数量开始出现不稳迹象。相关统计资料表明，2012到2017年这五年里，该运动的爱好者比例减少了十分之一。相对而言，篮球迷的份额增长了三点。而且篮球这项运动吸引着越来越年轻的群体。ESPN发布的信息显示，在美国的中学和小学里，篮球是最受学生欢迎的项目，参与人数居首位，而美式足球仅排在第三位。

体育比赛场合常是那个国家体育风貌的体现之处，运动项目的普及程度同当时的社会背景息息相关。从1920年到1930年这段时期，棒球之所以广受欢迎，正是因为契合了美国当时闲适自在的生活气息。同时，美国的兴盛也推动了美式橄榄球的进步，这项兼具力量感、战术性和风险性的运动，恰恰反映了美国面对挑战时的果敢态度。

然而越是激烈的对抗，也代表着更为激烈的交锋，这项运动的危险性是造成参与度减少的关键因素，2009年公布的《预防青少年体育伤害》文件指出，在5到14岁的青少年里，参与橄榄球活动而受伤的比例达到28%，相比之下打篮球导致受伤的青少年比例是15%，除了手臂和肋骨这类常见伤害，橄榄球运动员更容易遭受脑部创伤美国医疗研究机构今年公布的一份调查报告指出球迷网，考察的111名前橄榄球联盟运动员中，高达99%的参与者生前出现过慢性的脑损伤后遗症，个别案例甚至在高中阶段就出现了这种状况，并且运动员的踢球经历时间越长，病情的严重程度也越明显。

贝内特·奥马鲁的见解是，让儿童参与美式足球等同于伤害，声称“父子如果都从事这项运动，那么罹患疾病的可能性将是百分之百”。像布雷特·法弗和特里·布兰德肖这样的前美国橄榄球联盟运动员，都不愿意自己的后代接触这项运动。因此，相比受伤风险较低且具备较高观赏价值的篮球，这项运动逐渐成为美国青少年更倾向的选择。

另外，职业篮球运动员就公共事务发表意见，既提升了联盟的公众关注度，又收获了更多的好评。二零一四年，当普通球员埃里克·加纳遭警察扼喉致死事件发生后，勒布朗·詹姆斯、凯里·欧文等知名运动员都穿着带有“我无法呼吸”字样的服装进行表态。并且，马刺队的教练格雷格·波波维奇曾透露，组织方面会全力维护选手们对社会问题的看法表达。在美国职业体育联盟的发展历程中，NBA超越NFL将终成现实